Marija Knežević Gusić: Sinj Tourism Forum je investicija za razvoj kongresnog turizma u Sinju

„Budućnost i održivost turizma“ bila je tema prvog Sinj Tourism Foruma koji se održao od 18. do 21. travnja. Prvo je to međunarodno događanje u ovom malom gradiću Cetinske krajine poznatom do sada jedino po Svetištu Gospe Sinjske i popularnoj Sinjskoj alki. Kako bi ovu destinaciju pozicionirala i na MICE karti Hrvatske, mlada poduzetnica, vlasnica marketinške agencije Angelus komunikacije, Marija Knežević Gusić, odvažila se na hrabar korak organizacije turističke konferencije. Kako je uspjela sama organizirati konferenciju s međunarodnim predavačima i koje prednosti Sinj nudi kao kongresno-incentive destinacija, otkrila je u intervjuu za PoslovniTurizam.
Kako se rodila ideja da organizirate međunarodnu konferenciju o turizmu u Sinju? Porijeklom ste iz  okolice Dubrovnika, poznate kongresne destinacije, ne bi li tamo bilo lakše organizirati ovakvu konferenciju?Ideja mi se javila slučajno. Na početku je trebala biti regionalnog karaktera, ali kad sam dobila potvrde od međunarodnih predavača, shvatila sam da se trebam okrenuti stvaranju međunarodnog turističkog foruma. Forum je doslovno nastao preko noći, dok sam prošle sezone u Dubrovniku razgovarala s gostima apartmana koje vodim i posjedujem. Samoinicijativno sam došla do zaključka da sve više trebamo razmišljati o održivom turizmu i turizmu općenito, jer turizam kakav danas imamo je izvan kontrole i teško ga je suzbiti, osim kvalitetnim strategijama i idejama o održivom turizmu te da se fokus s velikih turističkih središta prebaci na nove i neistražene dijelove Hrvatske, Dalmatinske zagore i otoka.

Odlučila sam organizirati forum u Sinju jer je to predivan grad s mnogo mogućnosti za razvoj kongresnog turizma, koji do sada nije bio prepoznat kao kongresna destinacija. Naravno, bilo bi lakše organizirati konferenciju u Dubrovniku kao glavnom turističkom središtu Hrvatske, zbog njegove prepoznatljivosti, ali je i duplo skuplja organizacija.

Sinj je grad koji nije ovisan o vremenskim uvjetima ili sezonalnosti, što znači da može biti cjelogodišnja turistička destinacija, a organizacija događanja i kongresa to omogućuje i potiče. Također, željela sam potaknuti inicijativu da privučemo međunarodne predavače i novinare u Sinj kako bismo skrenuli pozornost na unutrašnjost Dalmacije kao novu i neotkrivenu destinaciju u svijetu, kako bi dobili određenu prepoznatljivost i investicije u dodatne turističke sadržaje koji nam nedostaju. Samom organizacijom ovakvog tipa događanja Sinj je dobio pozornost kakvu, u konačnici, i zaslužuje. Većina sudionika i predavača upravo su ovu neotkrivenu destinaciju za organizaciju konferencija prepoznali kao priliku da se s njome upoznaju kroz dolazak na Forum, odnosno spojili su turistički posjet uz networking i upijanje novih znanja i informacija o turizmu.

Muzej Sinjske alke - suvremeno opremljena konferencijska dvorana za do 200 osobaSinj ima jedan hotel s 55 soba, a za održavanje konferencije koristili ste prostore kina i kulturne ustanove. Jesu li ovi kapaciteti bili dovoljni, odnosno gdje su sve bili smješteni predavači i sudionici te kakve su tehničke predispozicije navedenih prostora za održavanje konferencije? Jeste li morali dodatno ulagati u tehničku opremu?Sinj do sada nije bio prepoznat kao kongresna destinacija, ali nadam se da će održavanjem International Sinj Tourism Foruma u budućnosti to postati. Naš plan je da Forum bude tradicionalno mjesto okupljanja svih dionika turizma u Hrvatskoj jednom godišnje i da postane prepoznatljivi brend Sinja i Cetinske krajine.

Sudionici i predavači su bili smješteni u Hotelu Alkar i u privatnom smještaju u centru grada. Sinj je zahvatio pozitivan trend otvaranja novih smještajnih kapaciteta i hotela, tako da što se tiče smještaja nemamo problema sa smještajem gostiju.

Što se tiče konferencijskih dvorana posebno bih istaknula prezentacijsku dvoranu u sklopu Muzeja Sinjske alke koja je jedna od najbolje tehnički opremljenih dvorana u Hrvatskoj i u koju može stati oko dvjestotinjak sudionika. Dvorana Palacina u sklopu Muzeja Cetinske krajine je manja dvorana u kojoj može stati oko stotinjak sudionika, nova je dvorana, te se dosta uložilo u tehničku opremljenost. Gradsko kino Sinj je također tehnički opremljeno, tako da posebnih ulaganja u tehniku nismo imali.

Koliko dugo ste pripremali ovo događanje i koliko ljudi je sudjelovalo u organizaciji? Tko su vam bili najveći i najznačajniji financijski i organizacijski partneri?Forum sam pripremala oko šest mjeseci. Sama sam bila u organizaciji, tako da sam sve sama radila i organizirala, ali za drugu godinu se nadam okupiti više ljudi u organizaciji. Od logotipa, web stranice, komunikacije s predavačima, marketinga, PR-a, grafičke pripreme i sl., čak sam zbog nedostatka novca i catering sama organizirala. Najveći problem u organizaciji je bio što sam morala u isto vrijeme brendirati destinaciju i Forum, što mi je oduzelo puno vremena. Ponekad sam se osjećala kao startup kada sam potencijalnim sponzorima prezentirala svoju viziju i ideju. Razumijem da velike tvrtke i financijske institucije traže sigurnost ulaganja u vidljivost brenda, ali ponekad je potrebno i riskirati, kao i moji sponzori koji su odmah pristali biti dio ovoga projekta i omogućiti da napravimo nešto dobro za ovaj dio Hrvatske.

Najznačajniji financijski sponzori su nam bili Veleučilište Aspira, Tourism Lab Croatia i Auto Hrvatska Automobili. Ovim putem im se zahvaljujem što su nas od samog početka podržali i što su prepoznali našu ideju i viziju.

Koliko je prvi International Sinj Tourism Forum okupio sudionika, koliko predavača i jeste li zadovoljni održanim događanjem? Da možete, biste li išta mijenjali?Bilo je oko stotinjak predavača i panelista i toliko sudionika. Za prvu godinu sam zadovoljna i stvarno je sve prošlo odlično. Najzadovoljnija sam time što smo Sinj napokon stavili na turističku i poslovnu kartu svijeta. Napravili smo investiciju za budući razvoj kongresnog turizma u Sinju, što je već sada prepoznato. Naravno da ćemo podignuti organizaciju na veći nivo i da ću uključiti i motivirati mlade da se uključe u rad organizacije. Rijetki su oni koji su odmah pristali na volontiranje i prikupljanje novih iskustava i znanja, ali vjerujem da će sada krenuti pozitivan smjer u razvoju kongresnog turizma u Sinju. Problem je kada imaš nula eura za marketing, a moraš promovirati događaj. Mislim da sam poslala više od 6.000 mailova diljem Hrvatske, regije i Europe te sam bila angažirana na LinkedInu koji mi je omogućio da koliko-toliko povećam vidljivost Foruma.

Iskreno, to mi je nedostajalo u organizaciji. Imaš odličnu ideju i viziju, koju moraš prezentirati i organizirati, a napraviti ovako veliku stvar bez budžeta mislim da je i hrabro i ludo istovremeno. No, u potpunosti vjerujem u ovaj projekt od prve pomisli do sada. Mislim da radim veliku stvar za cijeli turizam Splitsko-dalmatinske županije, ne samo za Cetinsku krajinu.

Trebamo svi biti pokretači društva da bi nama i djeci bilo dobro i da osiguramo budućnost. Nailazila sam na skeptične pojedince koji, pretpostavljam, ni sada ne vjeruju u ovaj projekt, već me smatraju ludom što nisam ostvarila profit, ali kada radiš sa srcem i vjerom u ono što radiš, to se osjeti i to sam uspjela prenijeti na Forum, zato je atmosfera bila odlična.

Novost je da će sljedeće izdanje Foruma biti u ožujku 2025. godine i trajat će dva dana, dok će treći dan biti rezerviran za sudjelovanje u aktivnostima - od adrenalinskih, kulturnih, do gastro i eno aktivnosti.
Jeste li, i u kojoj mjeri i formi, imali podršku grada i destinacije u organizaciji?Imala sam punu podršku Grada Sinja u organizaciji Foruma i na tome im zahvaljujem. Prepoznali su moje napore i rad za razvoj turizma u Sinju i Cetinskoj krajini. Iznimno sam zadovoljna što su se i male općine iz Cetinske krajine uključile u organizaciju, a za sljedeću godinu nadam se i većoj podršci od ostalih iz okruženja. Također, da ne zaboravim i Turističke zajednice Grada Sinja, Vrlike, Općine Dugopolje, Grada Splita i Trilja.

Dogodio se spoj vizije i entuzijazmaKako ste uspjeli privući značajna međunarodna imena kao predavače na konferenciju koja se održava po prvi put u relativno nepoznatu destinaciju?Svojim entuzijazmom, željom za promjenom i ljubavi prema Cetinskoj krajini. Teško je to opisati, ali dogodio se spoj vizije i entuzijazma. Predavači vole doći tamo gdje nisu nikada prije bili, jer ne znaju što ih očekuje. Imam primjer naše predavačice koja je odbila poziv sudjelovanja na velikim i etabliranim konferencijama u okruženju samo kako bi sudjelovala na Forumu. Kada sam je pitala zašto je odbila sudjelovati na tim konferencijama koje su prema mojoj ogromne i s puno sponzora, odgovorila mi je zbog moje energije i zato što želim napraviti nešto dobro za svoj kraj.
Kakvi su njihovi dojmovi i povratne informacije nakon održanog događanja?Dojmovi su odlični i mnogi se od njih već u lipnju vraćaju u Sinj na privatni odmor, a ima i predavača koji dolaze na ovogodišnju Sinjsku alku. Glenn Jampol mi je poslao poruku u kojoj mi je napisao da je Forum jedan od najboljih na kojim je sudjelovao u posljednje vrijeme, što se tiče predavača i tema. Svi su oduševljeni Forumom i gradom. Vladala je posebna atmosfera, opuštena, pozitivna, svi su se međusobno družili, razmjenjivali ideje, povezali, a to je i ono najvažnije. To je prednost malog grada koji omogućava da slobodno s predavačima i panelistima možete popiti kavu i nastaviti raspravu izvan formalnog rasporeda.

Sudionici i predavači su došli bez ikakvih očekivanja pošto se Forum organizirao po prvi put, nisu imali predodžbu kakav će biti, a na kraju su svi s oduševljenjem otišli i vratit će se i sljedeće godine. To je potvrda da smo na pravom putu. Tek sada je doseg Foruma eksplodirao.

U najavama ste isticali da je upravo Cetinski kraj, netaknut od masovnosti i betonizacije, najbolja destinacija za govoriti o održivosti i ekološki usmjerenom turizmu. To je bila i središnja tema konferencije. Koje govornike, teme i zaključke konferencije na ovu temu biste posebno istaknuli?Zaključak konferencije je da svi trebamo zajedno djelovati na razvoju održivog turizma, od najviših instanci države poput Vlade, do regionalnih i lokalnih samouprava, turističkih zajednica te svih dionika turizma. Bilo je odličnih predavača i tema, imali smo više od 15 predavanja i panela dnevno, te je svaki predavač donio svoje uvide o održivosti turizma, kao i marketinške aktivnosti koje su usmjerene na privlačenje turista u održive destinacije, bez stvaranja negativnih utjecaja na ekosustav i lokalno stanovništvo.

Posebno me se dojmilo predavanje Glenna Jampola koji je na primjeru Kostarike pokazao na koji način se trebamo okrenuti eko marketingu i prezentaciji održive destinacije. Tako npr. u promotivnim marketinškim materijalima Kostarike nema betona ni zgrada, već se prikazuje netaknuta priroda i raznovrsni ekosustav po kojem je Kostarika nadaleko poznata. Budućnost turizma upravo leži u povratku onom istinskom turizmu, početku turizma, kakav je on u biti zamišljen, povratak u prirodu i more, suživot sa životinjama i promocija mira i očuvanja okoliša te lokalnog stanovništva.
Što biste naglasili kao prednosti Sinja u organizaciji događanja? Ima li potencijala postati MICE destinacija, posebno po pitanju incentiva i teambuildinga te održivih i autentičnih doživljajnih iskustava? Na čemu bi trebalo dodatno poraditi?Sinj je već krenuo u razvoj kao destinacija za teambuilding zbog svoje prirodne ljepote i raznovrsnih mogućnosti za aktivnosti koje nudi. Mnoge hrvatske tvrtke prepoznale su Sinj kao idealno mjesto za održavanje takvih događanja. S obzirom na potencijal za daljnji razvoj u MICE i incentive destinaciju, vjerujem da Sinj ima sve predispozicije da postane lider u poslovnom turizmu. Moja inicijativa je usmjerena prema tom cilju, nadajući se da će Sinj privući i druge konferencije. U planu mi je otvaranje agencije u sklopu dosadašnje agencije koja će biti usmjerena na MICE i incentive. Šarmantna atmosfera, blizina većih gradova, blizina aerodroma te očuvana autentičnost i prirodna ljepota grada Sinja, čine ga privlačnim odredištem za poslovne događaje tijekom cijele godine.