Matthew D. Upchurch: Luskuzni gosti žele održiva i regenerativna putovanja temeljena na iskustvu

Na nedavnoj održanoj konferenciji Tourism 365 na temu inovativnosti i otpornosti turizma, izvršni direktor tvrtke Virtuoso, američke agencije za luksuzna i iskustvena putovanja, Matthew D. Upchurch, govorio je o najaktualnijim trendovima u industriji i prilikama koje donosi vrijeme pred nama.

Na čelu Virtuosa od samog osnivanja ove sada globalno prepoznate agencije, koja u SAD-u organizira i vlastiti sajam putovanja, Matthew je vizionar turističke industrije s bogatim poslovnim i životnim iskustvom u brojnim sektorima. Godine 2004. uvršten je u Kuću slavnih ASTA-e, a 2010. u Kuću slavnih Međunarodne udruge Cruise Lines. Bio je i predsjednik Travel Instituta, a 2019. mu je dodijeljena Svjetska turistička nagrada kao „priznanje Virtuosovoj predanosti praksi održivog turizma i njegovoj misiji da održivost postane značajan čimbenik u izboru putnika”.

Na koje se načine turistička industrija promijenila ili evoluirala nakon krize uzrokovane pandemijom? Koji su najnoviji trendovi koje primjećujete?Ono što je sigurno jest da poremećaji u poslovanju, odnosno krize, ubrzavaju trendove. Prije pandemije bili smo svjedoci rekordnih brojki u putovanjima i turizmu, a svi osnovni razlozi zašto je ova industrija bila toliko jaka, kao primjerice stasanje nove generacije putnika, trend trošenja novca na iskustva, a ne proizvode i sl. – sve je to dodatno ubrzano. Ništa ne motivira ljudsko ponašanje više nego kada ljudima oduzmete nešto što su uzimali zdravo za gotovo.

Dodajte tome činjenicu da će generacija Baby Boomera u zapadnom svijetu biti prva generacija u povijesti planete za koju se očekuje da će njih 80% živjeti u vrijeme stasanja sljedeće generacije starosti 20 do 25 godina. Uvijek smo imali 80-ogodišnjake, ali ne toliko njih. A što oni žele raditi? Oni žele putovati. S druge strane imate mlade koji su započeli ekonomiju dijeljenja, potrošnju baziranu na iskustvima.

Također, u nekom trenutku će 100 milijuna Kineza putnika od prije pandemije ponovno početi putovati. Imamo urede u Šangaju i, vjerujte mi, putovanja su im uvelike u planu u skorijoj budućnosti. Još jedna stvar za koju mislim i nadam se da se promijenila jest to da vlade diljem svijeta sada bolje razumiju cjelokupnu povezanost turizma i putovanja kao ekonomskog pokretača i njegove važnosti za društvo u cjelini.

Destinacije turističkom razvoju trebaju pristupiti strateški, s jasno definiranim vrijednostimaSpomenuli ste promjene u vrijednostima putnika tijekom pandemije. Možete li reći nešto više o trendovima koje Virtuoso bilježi u području vrijednosti putnika, što oni sada traže?Virtuoso je fokusiran na održiva regenerativna putovanja već neko vrijeme. Znali smo da luksuzni putnici i oni visoke platežne moći sve veću pažnju pridaju tim segmentima putovanja. Kad govorimo o održivim regenerativnim putovanjima onda govorimo o tri glavna područja: okolišu, razvoju lokalnog gospodarstva te očuvanju prirodne i kulturne baštine. Mnogo je podataka koji pokazuju da je tijekom i nakon pandemije to postalo još važnije.

Osvrnuo bih se i na destinacije. Prije pandemije smo govorili o prekomjernom turizmu, a jedan od problema odnosno rješenja je bilo to da destinacije moraju imati bolje definiran skup vrijednosti i perspektivu o tome što žele, a što ne žele. Važno je da izgrade strateški pristup stvarnim mogućnostima razvoja svojih destinacija, a onda i prezentiraju svoje destinacije upravo oko tih vrijednosti.

Također bih istaknuo da jedan od razloga zašto su luksuzna putovanja (iako možda vrlo mali postotak i ukupnom broju dolazaka) važna za same destinacije leži u tome što su upravo ti putnici svojevrsni lideri javnog mnijenja i pokretači trendova.

Često spominjete iskustvena putovanja. Kakav je stav Virtuosa prema toj vrsti putovanja te kako ih vidite danas, ali i u budućnosti?Iskustvena putovanja nisu novost. Ali kao i kod svega drugoga, riječ je o tome koliki je njihov porast te njihova raznolikost i što to znači. U stvarnosti „iskustveno“ znači puno toga danas. Prvo, jedan od mega-trendova oko iskustvenih putovanja jest da ljudi žele biti sudionici, a ne samo promatrači. Tu leži iznimno velika prilika za destinacije da iskoriste tu činjenicu. Drugo, tu je raznolikost. Raznolikost interesa, sposobnost plasiranja i predstavljanja destinacije kroz te različite segmente ljudskih interesa, bilo da se radi o kulinarstvu, povijesti, arheologiji ili kulturi.

Još jedna važna karika jest da javni i privatni sektor zajedničkim snagama rade na odgovornom pristupu turizmu što je osnova za očuvanje i razvoj infrastrukture, ali i društvenih prilika. Na konferenciji Tourism 365 jedna od tema je kako proširiti sezonu, a poznato je da luksuzni putnici već od prije radije putuju izvan sezone. Stoga je važno da prilikom razvijanja ponude, destinacije imaju na umu ove kulturološke i sofisticiranije goste te stvore posebne ponude za njih, poput kulturnih evenata i sl.

Suradnja na svjetskoj razini, ali i segmentacija poslovanja kao recept za uspjehOno što smo posebice tijekom pandemije imali priliku vidjeti i iskusiti jest koliko ovisimo jedni o drugima. Kako Vi vidite ovaj trend globalne suradnje u turističkoj industriji?Ako nas pandemija ičemu naučila onda je to upravo to. Shvatili smo važnost međusobne suradnje. Turizam je difuzna industrija. Teško ju je sažeti u jednu perspektivu i zato bi nam u bližoj budućnosti jedan od zadataka trebao biti da to promijenimo. Primjerice, Virtuoso je član WTTC (World Travel & Tourism Council), UNWTO (Svjetska turistička organizacija pri UN-u) puno radi na tome, ali moramo se pobrinuti za agregaciju zajedničkih turističkih interesa tako da nemamo posebno izdvojene aviokompanije i transport, hotelijerstvo i ugostiteljstvo i slično. Pravilna agregacija i prikaz ekonomskog učinka od direktnog i indirektnog zapošljavanja u turističkim segmentima.

Nakon toga, trebali bismo vidjeti što možemo učiniti da povećamo mogućnosti besprijekornog iskustva putovanja. Puno je toga što bismo trebali napraviti. Primjerice, ako velike međunarodne tehnološke tvrtke mogu poslovati koristeći sustave otvorenog tipa, onda to moramo učiniti i mi kao zemlje, regije i destinacije, surađujući zajedno na kreiranju savršenog iskustva svakog gosta.

Što biste, na osnovu svog bogatog iskustva rada u Virtuosu, preporučili i savjetovali sudionicima konferencije Tourism 365?Virtuoso je već prije pandemije započeo raditi (a pandemija je ubrzala razvoj) na segmentaciji našeg poslovanja odnosno podjeli našeg tima prema dva područja. Jedno je globalni operacijski sustav koji se temelji na ideji brenda, prikupljanja podataka, poslovne kulture i financija. To nam omogućava dosljednost u poslovanju na globalnoj razini.

S druge strane imamo timove na regionalnoj razini koji se onda brinu da se Virtuoso operativni sustav provodi lokalno. Moj savjet bi bio upravo to da se iskoristi potencijal vrhunskih stručnjaka te ih se grupira u manje segmente kako bi na učinkovitiji način kreirali još bolju priču i infrastrukturu oko različitih perspektiva.