Prije pet godina bankrotirala je najveća američka investicijska banka Lehman Brothers, što se smatra početkom velike financijske krize koja se ubrzo proširila na ostatak svijeta. Do danas mnoge su tvrtke širom svijeta propale, a nedavna propast legendarnog Congrexa u našoj vlastitoj, kongresnoj industriji može se usporediti s događajima od prije pet godina. Kroz trideset i jednu godinu postojanja jedne takve pionirske tvrtke u industriji možemo pratiti i povijest kongresne industrije.
Razvoj Congrexa temeljio se na jedinstvenom sustavu rezervacija, koji je u 80-ima predstavljao ključnu inovaciju na međunarodnom kongresnom tržištu, a koji je tvrtki sve do 2000. donosio stalan rast i stabilnu bazu klijenata - međunarodnih asocijacija.
U prvih petnaest godina postojanja Congrex je samo rastao. Prvi nagovještaj budućih događanja bila je kupnja IT tvrtke Shoklogic, koja je Congrexu trebala donijeti konkurentsku prednost na području IT podrške u organizaciji kongresa. Uslijedilo je nekoliko akvizicija i preuzimanja tvrtki širom svijeta: 2005. kupljen je British Concord, godinu poslije švedski SKD Euroconf i venecuelanski Congreco, a tvrtka dostiže svoj vrhunac 2007., netom prije početka krize, akvizicijom tvrtki Congrexpo Panama, belgijskog AGS (Association Global Services) te švicarskog AKM AG. Na 25. godišnjicu tvrtke 2008. osnovane su podružnice Congrexa u Danskoj i Njemačkoj. Činilo se da rastu nema kraja. Atti Soenarso, urednik časopisa Meetings International, izvijestio je kako je tvrtka 2010. ukupno uprihodovala 49 milijuna eura, s profitom od milijun eura. U svojim zlatnim vremenima Congrex je bio jedna od najcjenjenijih tvrtki u kongrenoj industriji.
No, 2011. započeli su problemi, kada su se počeli gomilati dugovi te je učinjeno prvo restruktuiranje. Congrex je propao najvjerojatnije iz nekoliko razloga: neki stručnjaci ukazuju na prebrzo i preveliko širenje kroz mnoge akvizicije, što se odrazilo na prelazak iz kvalitete u kvantitetu te preoptimistično planiranje. Kao najveći problem spominje se preuzimanje švedske tvrtke SKD Euroconf AB, specijalizirane za korporativne evente, a koja je u jeku krize pretrpjela najveće gubitke.
Nastavno na slične slučajeve, čini se da je došlo do nedostatka razumijevanja oko promjena na tržištu te u načinu razmišljanja zaposlenika, kao i nedovoljne komunikacije unutar organizacije te manjka inovacija. Iz te perspektive, zadržao bih se na dva važna aspekta.
Prvi se odnosi na dodanu vrijednost usluga profesionalnih organizatora kongresa. Sa strane klijenata, dodana vrijednost se svodi na specijalističko znanje u upravljanju kongresima, uz potporu kvalitetnog IT rješenja, što klijentima štedi vrijeme i novac te osigurava kvalitetu i zadovoljstvo sudionika događanja. IT rješenja 'u oblaku', aplikacije dostupne za nekoliko eura koje rješavaju i najkompleksnije informatičke izazove te svakodnevne inovacije – postale su nova stvarnost. No, održavanje vlastitog IT odjela s 50 zaposlenika jednostavno je preskupo te klijenti/asocijacije to ne žele plaćati. Klijenti nisu ovce te ih se više ne može 'derati do kože'.
Drugi problem odnosi se na 'marketing sadržaja' (content marketing). Asocijacije okupljaju različite grupe korisnika oko korisnih sadržaja koji se dijele. Osnovnu funkciju PCO-a tako su preuzele društvene mreže. Ključ je, dakle, u ponudi specijaliziranog znanja o sadržajnom i iskustvenom marketingu i to je dodana vrijednost koju PCO-i mogu ponuditi klijentu. Danas sve treba biti iznimno privlačno upakirano, dok cijeli sustav mora biti intuitivan, informativan i 'user-friendly' za korisnike. O ostalim problemima i pitanjima još će se govoriti.
Mnogo godina PCO-i su bili poput banaka koje su prikupljale kotizacije u ime klijenta te upravljale imovinom udruženja (asocijacija). Slučaj švedske tvrtke otvorit će mnoga neriješena pitanja, a sve bi moglo voditi čak ka tome da se na razini EU postave nova pravila i donese nova regulativa poslovanja u ovom području. No, najveći problem mogao bi biti domino efekt na strani klijenata – asocijacija. Congrex je bila globalna korporacija koja je poslovala s velikim tržišnim udjelom. Siguran sam da će se kod klijenata pojaviti određeni strah od poslovanja s PCO-ima te će se od njih tražiti dodatne garancije i osiguranja. Nekoliko najvećih asocijacija osnovat će vlastite in-house PCO odjele. U carstvu PCO-a ništa više neće biti kao prije. Stečaj Congrexa mora postati neka vrsta prekretnice, budući da iza savršene fasade u kongresnoj industriji postoje mnogi problemi i izazovi koji će ubuduće samo postajati sve veći.
Gorazd Čadglavni urednikKongres Magazine
